西郷さん、縁側に腰掛け昼食～児玉安治宅跡「西郷茶屋」
北川散策㊴・西南戦争 ８
「西郷茶屋」は、明治10年（1877）8月12日に西郷隆盛が休憩した場所です。北川町史などによると、西郷隆盛は8月10日夜、本小路の原時行邸に移動、一夜を明かした後11日夜、原宅（現在の野口遵記念館北東側駐車場付近）から約100メートル北の「豊後口」（本小路辺りの五ヶ瀬川、亀井橋南詰）から川舟で五ヶ瀬川を下り、東海港で露臥（ろが）＝露天で寝ること、野宿＝した後、12日北川を遡って長井村に向かい、北川右岸の現西郷茶屋付近で舟を下り、すぐ近くの農家児玉安治宅（現在の日豊本線敷内）の縁側に腰を掛けて昼食を取りました。西郷茶屋（現在は営業していません）の駐車場に掲げられていた由来書き看板には、「8月12日出水中の北川を小舟にて遡上、休憩昼食せるは児玉安治宅 まさにこの西郷茶屋の所なり その後 村田新八、別府晋介等と共に熊田吉祥寺、笹首小野彦治方に泊り 15日官軍3万と和田越に戦い敗れ俵野児玉熊四郎方に宿す（中略）この屋敷は西郷以下将士の昼食せし所 依って西郷茶屋と名づく 昭和42年9月24日」と書かれています。
西郷の研究者で、誓敬（せいきょう）寺（延岡市大貫町）元住職の故・香春（かはる）建一氏は、著書「西郷臨末記」（昭和45年3月初版発行）に『私の外祖父、光勝寺（延岡市南町）住職権藤円海師の日記（渉日録）に「八月八日。大風雨。」と書かれており、十一日の五ヶ瀬川は濁流だったと思われる。西郷の一行は、止むなく舟中に露臥して一夜を明かし、北川村可愛に達して舟から上がり、まもなく川沿いの農家児玉安治の家に足を駐め、南縁に腰を下ろして昼食を喫しつつ休憩した。当時の児玉の家は、その後大正十二年、国鉄日豊線開通の際、他に移り、その当時の屋敷の上を現在日豊線が走っている』と記しています。
↑天神社（俵野）境内から北を望む。左端のこんもりとした木々の裏が「西郷茶屋」辺り
”達磨さんのように座っていた”～笹首の小野彦治方
児玉家を後にした一行は、可愛から徒歩や輿で北に向かい、くりごし峠（現在の道の駅北川はゆま付近）を越え、陸路で熊田方面に向かい、12日は野峰地区の高台にある吉祥寺で１泊。そして13、14日は熊田のすぐ南、笹首の小野彦治方に宿陣しています。香春氏はその時の様子を『西郷の輿が13日の午後、小野方に着くのを待って、幾人かの護衛兵は幾本かの孟宗竹を伐って来て、家の周囲に目隠しのための竹垣を急造、狙撃隊の川北新九郎は抜刀のまま夜を徹して見回っていた。小野家では何時に似ず家族と同宿していたが、西郷は奥の間から出てこなかった』などと臨末記に書いています。また、香春氏は、当時吉祥寺～小野宅まで西郷の輿を担いだ青年の一人で、近くに住んでいたという河原国治氏に聴き取りしています。河原氏は輿を担いだ当時20歳だったそうで、西郷に随行していた薩摩将軍の一人が村の青年を集め、「お前たちはどんなことがあっても、あのお方を粗末にしてはならぬぞ」と警めたこと、「西郷が床柱に背を寄せながら、達磨さんのように黙って座っていたのをと目撃した」ことなど当時の思い出を香春氏に語ったそうです。
くりごし峠→蛇行している北川を進むには船便を使うと遠回りになるため、「新しい道を使い船便から陸路に変更、坂本の集落でまた船便に戻る」→つまり、船を”繰り越した”ことから、くりごし峠の名が付いたと伝えられています。
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